NBA lygoje po 28-erių metų pertraukos atsirado dvi ekipos, kurios pirmuosius du atkrintamųjų varžybų etapus įveikė nepatirdamos nė vieno pralaimėjimo, tai – Klivlando „Cavaliers“ bei Oklando „Golden State Warriors“.

Toks ryškus dviejų superklubų spindesys užgožė tikrą šio sezono pelenę – Vašingtono „Wizards“ ekipą.

„Manau, kad „Cavaliers“ stengiasi išvengti „Wizards“ ekipos antrajame atkrintamųjų varžybų etape, – reguliariajam sezonui einant į pabaigą, svarstė Charlesas Barkley – Vašingtono komanda atrodo kaip rimčiausias varžovas mesti jiems iššūkį. Nežinau, ar „Wizards“ sugebėtų laimėti prieš LeBrono komandą, tačiau jie turi pasitikėjimo tą padaryti.“

Žinoma, tai tik konspiracijos teorija, kuri, ko gero, neturi nieko bendro su realybe, tačiau praėjusiame sezone dešimtoje Rytų konferencijos vietoje likusi komanda, šiemet rimtai kėsinasi į konferencijos finalą.

Sunku būtų išskirti vieną konkrečią „Wizards“ sėkmės priežastį, manau, kad tai yra kelių gerai susiklosčiusių veiksnių sąveika.

Praėjusią vasarą Vašingtono ekipos vairą perėmė buvęs Oklahomos „Thunder“ strategas Scottas Brooksas, kuris pakeitė Randy Wittmaną. JAV sostinės komandos gerbėjai su naujuoju treneriu daug vilčių nesiejo – Brooksas buvo stipriai talžomas žiniasklaidos už nesugebėjimą parvežti čempionų žiedų į Oklahomą.

Visgi reiktų prisiminti, kad dabartinės lygos superžvaigždės Russellas Westbrookas bei Kevinas Durantas kaip krepšininkai užaugo ir subrendo būtent prie dabartinio „Wizards“ stratego.

Vašingtone Brooksas rado daug neapdirbto talento – 25-erių metų Johną Wallą, 23-ejų Bradley Bealą bei puikiai aplink juos apstatytą komandą.

Sunkiai įsibėgėję „Wizards“ sezoną pradėjo laimėdami 7 dvikovas iš 21, o tai buvo šioks toks pavojaus varpas. Visgi komanda mobilizavosi, atrado savąjį žaidimą ir sužaidė fantastišką 34 pergalių ir 11 nesėkmių atkarpą. Vašingtono ekipa dega noru kovoti, o tai yra ryškiausias skirtumas nuo Wittmano vadovaujamos „Wizards“.

Visaip save papildomai motyvuojanti Brookso armija sukūrė tikrą šiuolaikišką NBA priešpriešą su Bostono „Celtics“ komanda.

Vienerias reguliaraus sezono rungtynes pabaigę apsistumdymais ir techninėmis pražangomis, į kitą mačą „Wizards“ krepšininkai atvyko apsirengę juodais drabužiais, taip varžovams iš Bostono nusiųsdami „laidotuvių“ žinutę.

Ekipos šią priešpriešą perkėlė ir į Rytų konferencijos pusfinalį, kuriame nestinga grubaus žaidimo, techninių bei nesportinių pražangų, išvarytų žaidėjų.

„Mes nemėgstame jų, o jie nemėgsta mūsų. Tiesiog taip yra“, – sakė „Celtics“ lyderis Isaiah Thomasas.

Būtent šio 175 cm ūgio gynėjo benefisas antrajame serijos mače padėjo Bostonui išsaugoti namų aikštės pranašumą. Thomasas pelnė 53 taškus, sužaidė rezultatyviausią NBA atkrintamųjų mačą lygoje per pastaruosius 13 metų bei išsaugojo klubo viltis žengti į Rytų konferencijos finalą. 

Jei ne šis fantastiškas įžaidėjo pasirodymas, serija galėjo pakrypti labai skausminga „Celtics“ ekipai linkme, nes prošvaisčių laimėti trečiąjį ar ketvirtąjį serijos mačą Vašingtone „keltams“ nebuvo. 

Prie tokio sėkmingo „Wizards“ žaidimo labiausiai prisideda Wallas. Reguliariajame sezone gynėjas rinko po 23,1 taško, 10,7 rezultatyvaus perdavimo bei 2 perimtus kamuolius, o visi šie rodikliai yra geriausi jo karjeroje. Visgi apsiriboti šia statistika įžaidėjas neketino ir atkrintamosiose varžybose įjungė dar aukštesnę pavarą – 28,8 taško, 11,1 rezultatyvaus perdavimo bei 2,2 perimto kamuolio.

„Rytų konferencijoje Wallas yra geriausias įžaidėjas bei antras geriausias krepšininkas po LeBrono“, – komplimentų „Wizards“ lyderiui negaili Barkley.

Ir iš tiesų, 7-ąjį sezoną stipriausioje pasaulio lygoje žaidžiantis gynėjas išgyvena tikrą pakilimą. Jei seniau įžaidėjas palikdavo iki galo savo talento neišnaudojusio krepšininko įspūdį, tai šiame sezone jis tiesiog sprogo.

Nustumkime puolimą į šalį – Wallas atlieka įspūdingą darbą ir gynyboje, pagal kurią yra vienas stipriausių įžaidėjų lygoje. Tokia kombinacija jį daro vienu geriausių Rytų konferencijos krepšininku.

Akivaizdu, kad „Wizards“ yra Wallo komanda, tačiau prie klubo sėkmės stipriai prisideda ir Bealas, kuris žaidžia sveikiausią bei geriausią karjeros sezoną. Per pirmus keturis sezonus bendrai praleidęs net 81 rungtynes, šiemet snaiperis nežaidė tik 5 susitikimuose.

Atakuojantis gynėjas palieka tobulo antraplanio krepšininko įspūdį. Puikiai su savo vaidmeniu ekipoje susitaikęs Bealas pelno po 23,1 taško, iš toli krepšį atakuoja 40 proc. taiklumu. 

Brooksas „Wizards“ puolimą pastatė ant dviejų žmonių. Nors braižas skiriasi, tačiau galime išvesti paralelę su Duranto ir Westbrooko „Thunder“ komanda.

Gynėjams tempiant Vašingtono komandą į priekį, per mažai apdainuotu herojumi tapo Otto Porteris, kuris per vieną sezoną nusikalė sau maksimalų kontraktą.

23-ejų metų lengvasis krašto puolėjas yra lyg alyva, sutepusi „Wizards“ variklį ir privertusi jį dirbti. Gera gynyba pasižymintis Porteris svarbią rolę užima ir puolime. Krepšininkas per rungtynes pelno po 13,4 taško bei krepšį iš toli atakuoja net 43,4 proc. taiklumu.

Atletas vasarą atmes kvalifikacinį pasiūlymą ir pasirašys naują sutartį. Neabejoju, kad kitų klubų didžiulis dėmesys privers „Wizards“ ekipą duoti Porteriui maksimalų pasiūlymą. Kitų variantų nėra, kam gadinti tai, kas pagaliau taip sėkmingai veikia?

Kalbant apie būsimą Rytų konferencijos finalą, tai žemą priekinę liniją turintis „Celtics“ klubas būtų lengvas grobis dabartiniams NBA čempionams. 

Norint suprasti nepalankų galimą scenarijų „keltams“ toli į praeitį gręžiotis nereikia – Bostono klubas turėjo rimtų problemų jau pirmajame atkrintamųjų varžybų etape, kuomet Čikagos „Bulls“ stipriai dominavo po krepšiu. Dar prastesni reikalai buvo Alui Horfordui atstovaujant Atlantos „Hawks“ ekipai. Tuomet pagrindinius komandos vidurio puolėju buvęs 208 cm ūgio krepšininkas niekaip negailėjo susitvarkyti su Tristanu Thompsonu, o stipriai kovą dėl atšokusių kamuolių pralaimėję Mike‘o Budenholzerio auklėtiniai dvejus metus paeiliui turėjo pripažinti „Cavaliers“ pranašumą sausu rezultatu 0-4.

„Wizards“ tokia grėsmė nekyla. Brooksas savo dispozicijoje turi du galingus centrus Marciną Gortatą ir Ianą Mahinmi, galinčius keisti vienas kitą bei išlaikyti kovą po krepšiu, o didžiausiu „Cavaliers“ galvos skausmu taptų vienas iš dviejų Vašingtono komandos gynėjų.

Gera gynyba nepasižyminčiam Kyrie Irvingui būtų labai sunku stabdyti tiek Wallą, tiek Bealą. Labai neparanki mikrodvikova, ir galbūt vienintelė, kurioje „Wizards“ turėtų pranašumą.

Galime numanyti, kad „Celtics“ patekimo į finalą atveju, puolime Klivlando komanda mėgintų išnaudoti žemą Thomaso ūgį bei prastą jo gynybą.

Serijoje su „Cavaliers“ Vašingtono ekipa, ko gero, laimėtų tik pergalę ar dvi, tačiau šis sezonas turėtų būti labai pozityvus ženklas komandos aistruoliams. „Wizards“ laimėjo Pietryčių divizioną pirmą kartą per 38-erius metus, o komandos amžiaus vidurkis yra vienas mažiausių lygoje – tik 25,8 metai.

Natūralu tikėtis dar geresnių rezultatų ateityje. 

Praėjusį sezoną baigę 10-oję Rytų konferencijos vietoje ir nepatekę į atkrintamąsias varžybas, šiemet „Wizards“ tapo rimčiausiu pretendentu mesti iššūkį LeBrono komandai.

Prenumeruokite BasketNews ir naršykite be reklamų.