Per daugiau nei 4 dešimtmečius trunkančią trenerio karjerą Rickas Pitino yra matęs daugybę krepšinio arenų ir sirgalių visame pasaulyje, tačiau tai, ką išvydo Kaune, jam paliko neeilinį įspūdį. Atėnų „Panathinaikos“ strategas po dvikovos „Žalgirio“ arenoje kelis sykius pakartojo, kokį įspūdį jam paliko Lietuva ir Kaunas.
„Puiki atmosfera, puiki arena, nuostabios emocijos, man tai paliko didelį įspūdį“, – vos pradėjęs spaudos konferenciją, sakė Pitino.
Po kelių minučių jis vėl grįžo prie to paties ir tęsė: „Puiki vieta, nuostabūs žmonės, man tikrai paliko įspūdį tai, ką jūs čia turite. Puiki arena. Nesu matęs daug tokių dalykų. Tikrai super atmosfera. Esu labai sužavėtas.“
Komplimentus jis žarstė ir arenai, ir klausimą uždavusiam žurnalistui, tačiau liko nusivylęs savo komandos žaidimu antroje mačo pusėje.
„Pirmoji rungtynių pusė mums buvo geriausią per tą laiką, kai aš čia esu. Gynyba buvo išskirtinė, kamuolio judėjimas buvo išskirtinis, o antroje rungtynių pusėje mes grįžome prie to, dėl ko pralaimime rungtynes – atlikome neatsargius kamuolio perdavimus, puolime nevykdėme savo planų, – sakė Pitino. – O tada jie sugriuvo gynyboje. Tai mane labiausiai erzina – kai pradėjome atsilikti, sugriuvome gynyboje ir pradėjome žaisti kaip nedisciplinuoti žaidėjai. Reikia išmokti, kaip reikia žaisti atsiliekant išvykoje, kad laimėtumei. Man labai patiko pirma rungtynių pusė, labai nuvylė antroji.“
Iki ilgosios pertraukos „Panathinaikos“ iš baudos aikštelės pelnė 22 taškus ir metė vos 6 tritaškius. Antroje rungtynių dalyje iš baudos aikštelės buvo įmesta 12 taškų, o tritaškių – net 17.
Paklausus apie tokius skirtumus trenerio, jis pradėjo dalyti pagyrimus žurnalistui.
„Jūs tai pastebėjote, o mano komanda – ne. Bravo jums. Kai nueisite į į rūbinę, pasakykite tą komandai“, – pasiūlė Pitino.
Po kelių akimirkų jis pats baigė spaudos konferenciją, taip tarsi parodydamas, kad dviejų klausimų jam šį vakarą užteks.
Strategas iš JAV prie „Panathinaikos“ vairo patyrė trečiąją nesėkmę per penkerias rungtynes Eurolygoje.