Kauno „Žalgiris“ pasikvietė Leo Westermanną, kai nė viena kita Eurolygos komanda nebuvo pasirengusi pasiūlyti jam darbo. Dabar Leo nori likti Kaune ir tęsti tai, kas buvo pradėta šiemet.
Kauno Žalgiris / Tvarkaraštis
Kauno Žalgiris
Vilniaus RytasŠeštadienį pasibaigus „Betsafe – LKL“ sezonui, 26 metų prancūzas antrą kartą karjeroje tapo Lietuvos čempionu ir jau žvalgėsi į ateitį. Jo kontrakte numatyta „plius 1“ sąlyga, galiojanti iš abiejų pusių – pratęsti arba nutraukti kontraktą gali tiek komanda, tiek žaidėjas.
Pats Leo leido suprasti, kad jis laukia tik „Žalgirio“ sprendimo – pats jau yra apsisprendęs.
„Čia jaučiuosi gerai, – tinklalapiui „BasketNews.lt“ sakė Westermannas. – Klubas man dar nieko nesakė, bet norėčiau čia likti dar bent metus. Turiu kelis pasiūlymus, bet norėčiau likti Kaune.“
Pernai jis tik prieš pat sezono pradžią buvo pakviestas į „Žalgirį“, kai Šarūnas Jasikevičius po pirmojo draugiško turnyro pamatė, kad komandai trūksta atakų organizatoriaus.
Leo grįžinėjo po dviejų sudėtingų operacijų – šlaunies ir nugaros, todėl sezoną jau ruošėsi pradėti be jokios ekipos.
Jam prireikė laiko įsibėgėti, bet buvo akivaizdu, kad „Žalgirio“ rezultatai su Leo ir be jo skyrėsi kaip diena ir naktis.
Kai per tarpušventį gruodžio pabaigoje Westermannas patyrė menisko traumą ir dėl jos iškrito iš rikiuotės pusantro mėnesio, „Žalgiris“ be jo Eurolygoje pralaimėjo šešerias rungtynes iš septynerių. Su Leo rezultatas likusiame reguliariajame sezone buvo 14-9.
Per pergalingą Eurolygos šturmą kovo-balandžio mėnesiais Westermannas tvirtai laikė komandos žaidimo gijas, pelnydamas vidutiniškai po 10 taškų ir atlikdamas po 3,3 rezultatyvaus perdavimo, o tritaškių taiklumas siekė 47 proc.
Atkrintamosiose varžybose Westermannas buvo pristabdytas ir tai tapo svariu „Fenerbahče“ pranašumu. Per keturis mačus prancūzas pelnydavo po 4 taškus ir atlikdavo po 3 rezultatyvius perdavimus, o jo tritaškių pataikymas smuko iki 25 proc. (4/12).
Progą reabilituotis „Žalgiris“ ir Westermannas gavo LKL pirmenybėse ir ją išnaudojo. Trejose finalo serijos rungtynėse „Žalgiris“ šventė pergales dviženkliais skirtumais, o sezonas buvo baigtas triuškinamu laimėjimu 92:54.
„Turėjome žudikų nusiteikimą, – apie paskutinį serijos mačą sakė Westermannas. – Labai norėjome pabaigti seriją šiandien. Į tai žiūrėjome ne kaip į serijos pabaigą, o kaip į rungtynes, kurias privalome laimėti. Tai ir padarėme, labai didžiuojuosi tuo.
Akivaizdu, kad visi norėjome kuo greičiau baigti seriją ir pradėti atostogas. Žinojome, kad šiame mače turime palikti viską, ką galime.“
„Žalgiris“ taip dominavo, kad vienu metu jų persvara siekė 45 taškus. Šarūnas Jasikevičius iki pat dvikovos pabaigos per minutės pertraukėles braižė derinius, bet galiausiai net jis atleido vadeles.
„Per vieną minutės pertraukėlę treneris pasakė: „Tai smagu, ar ne?“ – atskleidė Thomasas Walkupas. – Po šimts, tikrai smagu! Mums buvo be galo smagu visas rungtynes. Ne tik šiandien, bet ir visą seriją. Manau, parodėme, kokie nuostabūs galime būti.“
Walkupas yra panašioje situacijoje kaip ir Westermannas. Pirmą sezoną Kaune praleidęs gynėjas taip pat turi „pliusą“, tik jo atveju sprendimą priima klubas.
„Nežinau, kas laukia kitais metais, bet žinau, kad man čia labai patinka, – traukdamas cigaro dūmą „Žalgirio“ rūbinėje, „BasketNews.lt“ sakė Walkupas. – Tikrai nėra jokių minčių apie išvykimą.“
Tinklalapio „BasketNews.lt“ žiniomis, „Žalgiris“ ketina išsaugoti tiek Westermanną, tiek Walkupą, o gynėjų liniją jie formuos su dar dviem naujokais. „BasketNews.lt“ šaltinių duomenimis, jau pasiektas ilgalaikis susitarimas su Luku Lekavičiumi, kuris į Kauną grįš po dvejų metų pertraukos. Dar vienas įžaidėjas bus užsienietis.
Kauno ekipa taip pat turi sutartį su Mariumi Grigoniu, veikiausiai pratęs kontraktą ir su Artūru Milakniu, kuris su Edgaru Ulanovu dalysis trečiojo numerio poziciją.
Priekinėje linijoje bus daugiau permainų – komandą paliks Brandonas Daviesas ir – tikėtina – Aaronas White’as. Atsisveikinta veikiausiai bus ir su Antanu Kavaliausku.
Neaiški lieka Deono Thompsono situacija. Sausį į Kauną atvykęs puolėjas sezono pabaigoje tapo tvirtu ramsčiu abejose aikštės pusėse, tačiau kontraktas su juo baigiasi.
Visgi pats Thompsonas būtų nieko prieš tęsti karjerą Kaune.
„Tikrai norėčiau čia likti. Būnant sistemoje antrus metus, kur kas labiau savimi pasitiki. Jeigu turėčiau galimybę likti šiame klube, su šiais treneriais, šiais žaidėjais, būčiau labai laimingas“, – sakė Thompsonas.
Jam tai – aštuntasis trofėjus Europoje. Anksčiau Thompsonas yra iškovojęs Slovėnijos, Vokietijos ir Serbijos taures, taip pat triumfavęs Vokietijos, Izraelio, Serbijos ir Adrijos lygose. Prieš pradėdamas profesionalo karjerą, Thompsonas 2009 metais tapo NCAA čempionu.
Jis puikiai supranta, ką reiškia kiekvienas titulas.
„Sunkiai dirbome visą sezoną ir reikėjo, kad kažkas tai atspindėtų, – kalbėjo Thompsonas. – Šis LKL trofėjus mums primins, kad sunkiai dirbome visą sezoną.“
