Artūrs Žagars per PČ vertė pasikėlė beveik penkis kartus, latviu aktyviai domėjosi ir NBA klubai.
Stiprų praėjusį sezoną Kėdainių „Nevėžio-Optibet“ gretose sužaidęs Artūrs Žagars po jo sulaukė pasiūlymų iš Vokietijos ir Lenkijos, tačiau jie jaunojo latvio neįtikino. Įžaidėjas nusprendė rizikuoti ir į pasaulio čempionatą atvykti kaip laisvasis agentas, o galiausiai jam tai tapo laimingu loterijos bilietu.
BasketNews apžvelgė neeilinę Žagaro pelenės istoriją laisvųjų agentų rinkoje. Per ją 23-ejų latvis iš žaidėjo, kuriuo abejojo Europos taurės komandos tapo krepšininku, užsitikrinusiu ilgalaikį Eurolygos kontraktą ir gavusiu beveik penkis kartus pelningesnį pasiūlymą.
Lietuvoje su „Nevėžio“ marškinėliais Žagars buvo vienas rezultatyviausių LKL krepšininkų, rinkęs po 15,4 taško ir 4,4 rezultatyvaus perdavimo.
Visgi vasario mėnesį, per FIBA langą, 190 cm ūgio įžaidėjas patyrė traumą, dėl kurios per visą likusį sezoną aikštėje pasirodė vos 6 kartus.
Nors latvis traukė daugybės Turkijos, Vokietijos, Italijos, Lietuvos ir Lenkijos komandų dėmesį, jis labai retai atsidurdavo klubų sąrašo viršūnėse.
„Žaidėjas mums patinka. Jis tikrai yra talentingas, bet ar jis gali išlikti sveikas?“ – keldavo klausimą ekipos.
Ne be reikalo. Žagaro traumų istorija tikrai kelia klausimų – neskaitant 2019-2020 m. sezono, nė viename savo profesionaliame sezone latvis dar nėra sužaidęs daugiau nei 23 rungtynių.
„Jis tikrai talentingas. Bet ar jis jau pasiruošęs būti pagrindiniu aikštės generolu aukštesniame lygyje?“ – abejodavo kiti.
Ispanijoje tobulėjęs krepšininkas Kėdainiuose atrodė puikiai, tačiau aukštesnio lygio komandos neįsitikino, jog tą patį jis galėtų daryti ir Europos taurėje.
Žagaro statistika 2022-23 m. sezone:
| MIN | 2P M/A | 3P M/A | FT M/A | REB | AS | ST | TO | BS | RBS | PF | RF | PTS | EFF | GM | ||
| 2023 | Latvijos rinktinė | 24:52 | 55.6% 20/36 | 41.7% 15/36 | 63.6% 14/22 | 2.6 2.5/0.1 | 7.4 | 0.4 | 2 | 0.1 | - | 1.6 | - | 12.4 | 15.3 | 8 » |
| MIN | 2P M/A | 3P M/A | FT M/A | REB | AS | ST | TO | BS | RBS | PF | RF | PTS | EFF | GM | ||
| 22/23 | Kėdainių Nevėžis-Optibet | 27:43 | 56% 70/125 | 34.8% 40/115 | 73.8% 79/107 | 3 2.3/0.7 | 4.4 | 1.1 | 2.7 | 0 | 0.3 | 3 | 5.5 | 15.4 | 16.3 | 22 » |
Žagaro galimybės laisvųjų agentų rinkoje buvo suvaržytos, pirmiausia – penkių skaitmenų diapazone.
Įvertinę Latvijos rinktinės dinamiką, komandos sudėtį ir vyr. trenerio Luca Banchi viziją dėl Žagaro, latvio stovykla nusprendė, kad dalyvauti planetos pirmenybėse būnant laisvuoju agentu yra išmintinga.
Į Aziją latvis išskrido su didžiuliu pasitikėjimu savimi, tačiau net patys optimistiškiausi žmonės negalėjo įsivaizduoti, kas atsitiks artimiausiomis savaitėmis.
Rugpjūčio 27 d., Žagaras surengė puikų pasirodymą – pelnė 22 taškus ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus, o jo vedama Latvijos rinktinė surengė pirmą ir daugelio staigmenų pasaulio čempionate, kuomet paguldė Prancūzijos rinktinę.
Daugelis klubų, kurie vasarą galvojo apie Žagarą, bet dėl traumų istorijos ar kitų abejonių tuomet atsisakė tokios idėjos, staiga
