Interviu „FIBA Europe“ tinklalapiui Kleiza tvirtino dar galutinai neapsisprendęs, tačiau atkreipė dėmesį į savo amžių ir senas traumas.
„Žinote, manau, kad tai buvo paskutinė mano vasara vilkint nacionalinės komandos marškinėlius, – tvirtino Kleiza. – Nebesu toks jaunas, todėl žvelgiant į ateitį tai bus labai sunkus sprendimas. Žinoma, dar nesu apsisprendęs, nes šį sezoną liko sužaisti nemažai rungtynių, tačiau rinktinėje turime daug jaunų pajėgių vaikinų, kurie galėtų mus pakeisti.“
Prieš kelias savaites 29-ąjį gimtadienį paminėjęs Kleiza rugsėjį su nacionaline rinktine Slovėnijoje vykusiame Europos čempionate iškovojo sidabro medalius.
203 cm ūgio puolėjas Senojo žemyno pirmenybėse vidutiniškai pelnydavo po 11,4 taško, atkovodavo po 5 kamuolius, atlikdavo po 1 rezultatyvų perdavimą per rungtynes ir buvo išrinktas į simbolinį geriausių čempionato žaidėjų penketuką.
Tačiau Kleiza iki šiol jaučia nuoskaudą dėl neišnaudotos galimybės pasimatuoti Europos čempionų karūną.
„Nėra jokių abejonių – tai skaudžiausias pralaimėjimas per mano karjerą, – prisimindamas nesėkmę Prancūzijos rinktinei Europos čempionato finale, sakė Kleiza. – Buvo labai sunku tuo patikėti tada, labai sunku ir dabar. Mes tame mače nepasirodėme gerai. Aišku, sidabro medalis taip pat yra geras laimėjimas, tačiau mes turėjome galimybę iškovoti auksą ir buvome labai arti to.“
Kleiza praėjusią vasarą baigė septynerius metus trukusią karjerą NBA lygoje ir persikėlė į Europą, kur sukirto rankomis su „Fenerbahce Ulker“ klubu bei tapo brangiausiu Senojo žemyno krepšininku.
„Stambule viskas puiku, tačiau mes turime iškovoti pergales. Dabar patyrėme tris pralaimėjimus iš eilės, todėl turime grįžti į pergalių kelią“, – pažymėjo Kleiza. Dar prieš pasirašydamas kontraktą su Turkijos klubu lietuvis tvirtino, kad artimiausias jo tikslas – triumfuoti Eurolygoje.
Ką reiškia galimybė žaisti Eurolygos finale kaunietis puikiai žino. Po ketverių Denverio „Nuggets“ ekipoje praleistų sezonų jis buvo grįžęs į Europą ir 2009-2010 m. sezoną praleido Pirėjo „Olympiakos“ klube.
Jo vedama Graikijos komanda pasiekė Eurolygos finalo ketverto turnyrą, tačiau iškovoti čempionų titulo nesugebėjo. Vėliau Kleiza grįžo į NBA, tačiau Toronto „Raptors“ ekipoje pradėjusį žaisti lietuvį ėmė kamuoti traumos.
Dėl sudilusios kelio kremzlės puolėjas beveik metus praleido be krepšinio, o praėjusį sezoną grįžęs į aikštelę sužaidė vos 20 rungtynių.
Pirmą kartą nacionalinės vyrų komandos marškinėlius 2006 metais Japonijoje vykusiame pasaulio čempionate apsivilkęs Kleiza po ketverių metų Turkijoje pelnė planetos pirmenybių bronzą. Jo kolekcijoje taip pat yra ir 2007 metų Europos čempionato bronzos apdovanojimas.
Nuo 2006-ųjų Kleiza nacionalinės komandos marškinėlių nevilkėjo vos kartą – 2011 m. Lietuvoje vykusiame Europos čempionate, kai gydėsi kelio traumą.
Ačiū, kad mus skaitote! Mes jums turime dar daugiau turinio.
