Liepos 1-5 d. Tortolos saloje, priklausančioje Didžiosios Britanijos Mergelių saloms, įvyks 22-asis istorijoje Karibų krepšinio čempionatas, kuriame varžysis lietuviams labai egzotiškai atrodančių šalių rinktinės. Jų gretose bus ir keletas NBA lygoje kartu su lietuviais žaidusių, o vėliau karjerą Europoje tęsusių krepšininkų.
Dėl čempionų titulo šį kartą varžysis aštuonios į dvi grupes suskirstytos komandos, o nugalėtojų titulą gins Mergelių salų rinktinė, laimėjusi paskutinį 2011-aisiais vykusį čempionatą. A grupėje kausis San Visento ir Grenadinų, Kubos, Antigvos ir Barbudos bei Bahamų salų rinktinės, o B grupėje varžysis Barbadosas, Mergelių salos, Gajana ir šeimininkė Didžiosios Britanijos Mergelių salų komanda.
Vienas žinomiausių čempionato žaidėjų – NBA lygoje kartu su Linu Kleiza suspėjęs pažaisti 30-metis puolėjas Julius Hodge'as, ginsiantis Antigvos rinktinės garbę. 2005-ųjų lygos naujokų biržoje Hodge'ą aukštu 20-uoju numeriu pašaukė Denverio „Nuggets“ klubas, kuriame jis praleido du sezonus – nuo 2005 iki 2007 m.
Tiesa, Hodge'o vaidmuo komandoje buvo tik epizodinis. Aikštėje jis pasirodė 23 kartus ir vidutiniškai rinko po 1,2 taško. Vėliau Hodge'as buvo perleistas Milvokio „Bucks“ ekipai, kurioje įsitvirtinti puolėjui nepavyko. Tuomet Hodge'as pradėjo savo klajones per pasaulį ir spėjo pažaisti Italijos, Australijos, Kanados, Kinijos, Baltarusijos, Puerto Riko, Prancūzijos ir Libano komandose.
Iš visų pirmenybių žaidėjų išskirti verta dar du krepšininkus – Rawle'ą Marshallą ir Cuthbertą Victorą. Gajanai atstovaujantis 31-erių Marshallas nebuvo pašauktas 2005-ųjų NBA naujokų biržoje, tačiau sėkmingas pasirodymas Vasaros lygoje jam padėjo pasirašyti kontraktą su Dalaso „Mavericks“ ekipa, kurioje gynėjas žaidė vieną sezoną.
Vėliau jis atsidūrė Indianos „Pacers“ komandoje, kur sezoną praleido kartu su Šarūnu Jasikevičiumi. Iš viso NBA lygoje Marshallas sužaidė 63 rungtynes, per kurias vidutiniškai pelnė po 2,7 taško. Persikėlęs į Europą, gynėjas rungtyniavo Serbijos, Kroatijos, Rusijos, Ispanijos, Prancūzijos, Rumunijos ir Graikijos klubuose. 2011-2013 m. jis žaidė Kazachstane, „Astana“ ekipoje. 2011-ųjų pavasarį Rawle'as buvo išrinktas į simbolinį geriausių Graikijos čempionato žaidėjų penketuką.
Dar vienas Lietuvos krepšinio gerbėjams šiek tiek pažįstamas žaidėjas atstovaus čempionų titulą ginsiančiam Mergelių salų kolektyvui. Tai – 31-erių puolėjas Victoras, praėjusį sezoną žaidęs Volgogrado „Krasnyj Oktiabr“ komandoje ir viešėjęs Klaipėdoje. 2004 m. NBA naujokų biržoje 196 cm ūgio atletiško puolėjo nepasirinko joks klubas, todėl puolėjas laimės pasuko ieškoti už Atlanto.
Ilgus metus jis žaidė įvairiose antrojo diviziono Ispanijos komandose, vėliau persikėlė į Rusiją, sezoną vilkėjo Le Mano „Sarthe Basket“ ekipos marškinėlius, o pernai pasirašė kontraktą su Volgogrado klubu. Cuthbertas – vienas tituluočiausių Karibų salų čempionato dalyvių. Su savo šalies rinktine 2006 m. pirmenybėse jis iškovojo sidabrą, o 2011 m. tapo nugalėtoju.
Karibų salų pirmenybės pirmą kartą buvo surengtos 1981 m. Neperiodiškai rengiamą turnyrą daugiausia kartų – 6 – yra pavykę laimėti Bahamų salų rinktinei.
Trys geriausiai šių metų čempionate pasirodysiančios komandos pateks į „Centrobasket“ turnyrą, kuriame varžysis su Kubos, Meksikos ir Puerto Riko rinktinėmis. Trys arba keturios sėkmingiausiai šiose varžybose sužaidusios ekipos įprastai gauna kvietimus į FIBA Americas čempionatą, kuriame kaunamasi dėl kelialapių į pasaulio pirmenybes ir olimpines žaidynes.
Marshallas prieš Kauno „Žalgirį“:
http://www.youtube.com/watch?v=HSsibdJND7w
Trumpa vaizdinė pažintis su Tortolos sala, kurioje vyks čempionato kovos:
