Ramiai gyvenanti ir vietą NBA atkrintamosiose seniai užsitikrinusi Jono Valančiūno atstovaujama Toronto „Raptors“ (53-26) ekipa kiša pagalius į ratus kitoms komandoms.
Šį kartą Kanados klubas namuose 111:98 (20:15, 30:31, 32:20, 29:32) nugalėjo Indianos „Pacers“ (42-37) krepšininkus, kurie turėjo galimybę užsitikrinti savo išlikimą po reguliariojo sezono.
„Pacers“ klubo situacijos šiose rungtynėse negelbėjo net ir tai, kad Dwane'as Casey nusprendė suteikti poilsio ir į aikštelę neišleisti savo komandos lyderių – DeMaro DeRozano, Luiso Scola bei Kyle'o Lowry.
Tiesa, prieš pat reguliariojo sezono finišą „Pacers“ yra nepalyginamai geresnėje situacijoje nei pagrindiniai jų konkurentai „Bulls“ krepšininkai. Per likusias trejas rungtynes Indianos klubas privalo arba iškovoti bent vieną pergalę, arba sulaukti Čikagos ekipos nesėkmės.
„Šiandien mes dalinomės kalmuoliu, buvome susikoncentravę ties darbu gynyboje ir tai tik įrodo, kad tokiems vyrukams, kaip Luisas, DeMaras ar Kyle'as ilsintis, mes galime laimėti rungtynes prieš tokią gerą komandą kaip „Pacers“, – kalbėjo rezultatyviausias sezono rungtynes sužaidęs Normanas Powellas.
Šiose rungtynėse 27 taškus surinkęs Powellas per du mėnesius savo rezultatyvumo rekordą gerina jau antrą kartą. Kovą tai jis padarė į Oklahomos „Thunder“ krepšį įmetęs 18 taškų.
„Raptors“: Normanas Powellas 27, Delonas Wrightas 19, Cory Josephas 18 (9 rez. perd.), Terrence'as Rossas 14, Jonas Valančiūnas 10.
„Pacers“: Monta Ellisas 17, Solomomas Hillas 16, Paulas George 14, C.J. Milesas 13, Lavoy Allenas12.
Rungtynių apžvalga:
Valančiūno metimas: